Японский меч - это клинковое оружие, в создании которого используются сложные технологии, оружие, имеющее настолько богатое художественное, культурное и социологическое содержание, что в этом плане его нельзя сравнить ни с каким другим оружием.

В одном из многих кузнечных мифов Японии говорится о том, что все это подарок богов. Для развития кузнечного дела было нужно нахождение в одном месте всех элементов, необходимых для разработки технологии обработки стали примитивными инструментами 1200 лет назад: обилие древесины, воды и руды, при том, свободной от таких добавок, как сера и фосфор. В Европе, например, научились убирать эти добавки только с изобретением шахтной печи, к тому времени, когда стало преобладать огнестрельное оружие, и исчезла необходимость создавать лучшее клинковое оружие. При взгляде на японский меч любитель и специалист видят разные вещи, рассуждая о мече, они даже говорят на разных языках. Для того чтобы понимать искусство японского меча, нужно сначала отойти от концепции меча (с контекстом жестокости) к концепции искусства. Только тогда изучение японского меча становится частью изучения искусства, с такой же методологией, которая применима к живописи или музыке.

Однако характеристики японского клинка глубоко сокрыты под поверхностью. Практически ничего нельзя обнаружить в простой художественной форме, которая и показывает основные отличия, необходимые для оценки, почти невозможной для любителя. Любой японский клинок на первый взгляд кажется невероятно совершенным. Различия в качестве сможет увидеть только специалист.

Правильное восприятие любого произведения искусства - не простое дело, но в случае меча, перед тем, как пытаться анализировать его характеристики, человек должен сначала научиться видеть их, и до этого ни вкус, ни инстинкт не помогут любителю. Но сначала должно быть то, что можно увидеть. Без долгих дискуссий о сущности искусства нужно сразу признать, что не все картины являются шедеврами, также и многие мечи являются только оружием и только. В мече должно остаться определенное нечто, чем можно наслаждаться. Многие клинки, которые когда-то были вполне прекрасные, насколько изношены и/или переделаны, что в них мало что осталось, чем можно любоваться.

Изготавливаемый из полезных ископаемых, вызывающий восхищение человека, являющийся посредником между богами и людьми, между социальными классами, клинок меча играл важную роль в возникновении универсальной концепции красоты. В связи с этим, меч является связующим звеном между людьми очень разных культур.
Любой человек, наблюдающий качественные клинки в соответствующем месте, инстинктивно чувствует их эстетику. Можно не знать историю или технологию, не видеть тонкостей или основные характеристики, но красоты все равно проявит себя как неуловимое видение. Такое восприятие, инстинктивное и универсальное, увеличивает мистичность в материализации разных понятий: твердый и мягкий, полированный и необработанный, яркий и скромный, технический и духовный, видимый и невидимый, темнота и свет, жизнь и смерть... Можно бесконечно перечислять эти противоположности, которые сливаются в одной работе, давая рождение единому целому.

К сожалению, историки и профессионалы меча слишком часто склонны не замечать данный аспект, включающий в себя направленность внимания на красоту, на эстетическую сторону, помогающий достичь технического совершенства и божественного. Откровения красоты проявляются с помощью материальных объектов, один из которых клинок японского меча.
Почему японские мечи должны так тщательно полироваться по особенной технологии? В большинстве стран клинковое оружие несет в себе концепции, очень отличающиеся от оригинальных функций этого оружия, применительно как к поединкам, так и к социальной жизни.
У каждого народа есть свое восприятие ножей. Концепция клинкового оружия возникла совместно с прогрессом общего вооружения, моды и социальных структур. В Японии мечу стали приписывать магическую силу с очень древних времен. Он играл важную роль в мифах о создании мира, и до наших времен меч остался одним из символов силы. С очень древних времен меч стал частью императорских сокровищ (с 8 века, Сесоин, императора Сему в Наре), и его значение как сокровища не увяла с веками.
Черный период для мечей, время революции Мейцзи, длился только пятьдесят лет. На протяжении всей истории Японии, меч развивался в соответствии с модой, технологией производства, техникой поединка, таким образом, повторяя трансформации японского общества.

По счастью, японский меч всегда сохранял многие оригинальные элементы своего производства. Так, когда идет речь о наиболее хорошо сохранившихся объектах, принимая во внимание количество и качество, т.е. если мы говорим о мечах Сесоин из Нары, можно увидеть, что элементы, составляющие характерные черты японского меча, присутствуют и в современных мечах. Это клинок и накаго (хвостовик). Накаго с дзири (конец хвостовика) в каги-гата, варабите-гата или закругленный, присутствие ясу-риме (следы напильника) и мекугиана (отверстие для бамбукового колышка).
Клинки - иногда катана (от 24 до 36 дюймов длины) или вакидзаси (короткие мечи, длиной от 12 до 24 дюймов), некоторые мечи имеют синоги-цукури (ребро) с йокоте (линия синоги, от которой она сходит к острию) и боси (линия закалки на острие). Эти мечи имеют частичную закалку с помощью цучи-дори (глине). Хамон (линия закалки) может быть прямой, кочодзи-мидаре (небольшое цветение клевера) в нии (мелкий мартенсит) или даже хитацура (неровная линия закалки) в ние (грубый мартенсит).

Мечи ковались из разных типов стали таким образом, что клинок представляет композитную структуру.